تبدأ الرواية برسالة غامضة تتلقاها "صوفي"، فتاة صغيرة تحب المعرفة وتتوق للتعلّم، محتوى الرسالة مقتضب، سؤال وحيد: "من أنت؟"

تتوالى الرسائل فيما بعد، وفي كل منها رحلة إلى عالم جديد لفيلسوف كبير، يأخذنا غاردر عبر رسائل المعلّم المجهول إلى صوفي إلى عالم الفلسفة الواسع، حيث نتعرّف على سقراط وأرسطو وأفلاطون وغيرهم من الفلاسفة العظماء. كل ذلك بأسلوب بسيط وسهل وفي قالب روائي محكم وبديع.

تُرجمت عالم صوفي إلى عشرات اللغات، وبيع منها ملايين النسخ حول العالم.