يُعزى كتاب التاو تي تشينغ إلى حكيم صيني غامض السيرة يدعى لاو تسو، عاش حياته خلال الفترة الواقعة بين أواسط القرن السادس وأواسط القرن الخامس قبل الميلاد. وقد مارس الكتاب تأثيراً كبيراً على الحياة الفكرية والروحية للصين، ربما لا يتناسب وحجمه الصغير جداً. وهو مكتوب بأسلوب مكثف ومختصر حتى بالنسبة للغة الصينية القديمة التي تتميز عن الصينية الحديثة بشدة إيجازها وتكثيفها، الأمر الذي جعل منه نصاً إشكالياً على جانب كبير من الغموض رغم وضوح أفكاره الرئيسية.